Το λευκό κάστρο που ο χρόνος δεν άγγιξε για 400 χρόνια

Είσοδος χωρίς αναμονή στο Κάστρο Χιμέτζι — ο εξαώροφος ξύλινος πύργος, το δυτικό προαύλιο, ο λαβύρινθος των αμυντικών πυλών και οι χώροι του κάστρου. Λαμβάνετε ένα ηλεκτρονικό εισιτήριο με QR, το οποίο κλείνετε και πληρώνετε στο δικό σας νόμισμα, και το σκανάρετε στην είσοδο. Ο παρακείμενος κήπος Koko-en μπορεί να προστεθεί ως συνδυαστικό εισιτήριο.

Ναι. Το Himeji Castle χρησιμοποιεί ηλεκτρονικό εισιτήριο με προγραμματισμένη ώρα εισόδου: επιλέγετε ημερομηνία και παράθυρο εισόδου, και ο κωδικός QR σας επιτρέπει την είσοδο σε εκείνο το χρονικό διάστημα, ώστε να προσπερνάτε την ουρά του ταμείου. Τα εισιτήρια είναι γενικά διαθέσιμα για ημερομηνία περίπου 90 ημέρες μπροστά.

Το Himeji Castle είναι ανοιχτό καθημερινά από τις 09:00. Για το μεγαλύτερο μέρος του έτους — από 1 Σεπτεμβρίου έως 26 Απριλίου — κλείνει στις 17:00, με τελευταία είσοδο στις 16:00. Τη θερινή περίοδο, από 27 Απριλίου έως 31 Αυγούστου, παραμένει ανοιχτό μία ώρα περισσότερο, έως τις 18:00, με τελευταία είσοδο στις 17:00. Το κάστρο είναι κλειστό μόνο στις 29 και 30 Δεκεμβρίου. Οι ώρες μπορεί περιστασιακά να αλλάξουν λόγω εκδηλώσεων ή συντήρησης, γι' αυτό επιβεβαιώνουμε τις ακριβείς ώρες για την ημερομηνία που έχετε επιλέξει όταν κάνουμε την κράτηση — και ένα ηλεκτρονικό εισιτήριο με προγραμματισμένη ώρα εισόδου σάς επιτρέπει να μπαίνετε απευθείας όποτε φτάσετε.

Είναι μοναδικό. Σε αντίθεση με τα περισσότερα διάσημα ιαπωνικά κάστρα, των οποίων οι πύργοι είναι ανακατασκευές από σκυρόδεμα του 20ού αιώνα, ο εξαώροφος ξύλινος πύργος του Χιμέτζι ολοκληρώθηκε το 1609 και παραμένει όρθιος έκτοτε — δεν έχει καταστραφεί ποτέ. Επέζησε άθικτος από τον βομβαρδισμό του Χιμέτζι το 1945 και από τον μεγάλο σεισμό του Χανσίν το 1995, κάτι που εξηγεί εν μέρει τον βαθύ σεβασμό που απολαμβάνει.

Το ιαπωνικό του όνομα, Shirasagi-jo, σημαίνει «Κάστρο του Λευκού Ερωδιού». Το λαμπερό λευκό ασβεστοκονίαμα που καλύπτει τους τοίχους, τα γείσα και τα κεραμίδια της στέγης του — καθώς και ο τρόπος που οι καμπύλες στέγες απλώνονται σαν φτερά — το κάνουν να μοιάζει με λευκό ερωδιό που ετοιμάζεται να πετάξει. Το κονίαμα είναι επίσης πυρίμαχο, γεγονός που βοήθησε το κάστρο να επιβιώσει για πάνω από τέσσερις αιώνες.

Ναι. Όπως σε πολλά ιστορικά ιαπωνικά κτίρια, βγάζετε τα παπούτσια σας για να μπείτε στον πύργο και τα μεταφέρετε σε μια τσάντα που παρέχεται στην είσοδο. Περπατάτε και ανεβαίνετε τα ξύλινα πατώματα με τις κάλτσες σας, γι' αυτό φορέστε άνετες, ακέραιες κάλτσες — τα πατώματα μπορεί να είναι κρύα και οι σκάλες απότομες.

Απότομα — και σκόπιμα. Οι ξύλινες σκάλες μεταξύ των ορόφων του πύργου γίνονται ολοένα και πιο κατακόρυφες προς την κορυφή, ένα αυθεντικό αμυντικό χαρακτηριστικό που είχε σχεδιαστεί για να επιβραδύνει τους επιτιθέμενους. Είναι στενές με χειρολισθήρες· πολλοί επισκέπτες κατεβαίνουν με την πλάτη στα πιο απότομα σημεία. Είναι διαχειρίσιμες για τους περισσότερους με λογική κινητικότητα, αλλά δεν ενδείκνυνται για όσους δυσκολεύονται με τις σκάλες.

Αφιερώστε 2 έως 3 ώρες για τον πύργο, το δυτικό προαύλιο και τους κήπους. Η διαδρομή μέσα από τα αμυντικά προαύλια μέχρι τον πύργο και η ίδια η ανάβαση απαιτούν χρόνο, ιδιαίτερα όταν υπάρχει κόσμος. Προσθέστε περίπου μία ώρα αν επισκεφθείτε και τον κήπο Koko-en, που βρίσκεται ακριβώς δίπλα.

Εύκολα — είναι μία από τις καλύτερες ημερήσιες εκδρομές στην περιοχή Kansai. Το JR Sanyo Shinkansen φτάνει στον σταθμό Himeji σε περίπου 30 λεπτά από την Οσάκα και 45 λεπτά από το Κιότο, ενώ το κάστρο απέχει μόλις 15 λεπτά με τα πόδια, ευθεία κατά μήκος της κεντρικής λεωφόρου από τον σταθμό. Το Japan Rail Pass καλύπτει τη διαδρομή.

Είναι μια επίπεδη, καλά σηματοδοτημένη διαδρομή 15 λεπτών με τα πόδια, κατευθείαν πάνω στην Otemae-dori, τη βασική λεωφόρο, με τον λευκό πύργο ορατό μπροστά σας σχεδόν σε όλη τη διαδρομή. Ένα λεωφορείο περιμετρικής διαδρομής ή ταξί καλύπτει την απόσταση σε περίπου 5 λεπτά, αν προτιμάτε να μην περπατήσετε.

Φτάστε κατά τα εγκαίνια (09:00) για να ανεβείτε στον πύργο πριν από τα πλήθη. Από τα τέλη Μαρτίου έως τις αρχές Απριλίου είναι η διάσημη σεζόν της ανθοφορίας των κερασιών, όταν το λευκό κάστρο πάνω από τα ροζ άνθη είναι αξέχαστο — αλλά και η πιο πολυσύχναστη περίοδος. Το φθινόπωρο είναι πιο δροσερό και πιο ήσυχο· τα πρωινά των καθημερινών είναι τα πιο ήρεμα όλο τον χρόνο.

Συνήθως από τα τέλη Μαρτίου έως τις αρχές Απριλίου, αν και οι ακριβείς ημερομηνίες μετατοπίζονται κάθε χρόνο ανάλογα με τον καιρό. Οι χώροι του κάστρου αποτελούν ένα από τα πιο φημισμένα σημεία hanami (θέασης ανθοφορίας) της Ιαπωνίας, με τον λευκό πύργο να υψώνεται πάνω από τα άνθη. Περιμένετε μεγάλα πλήθη και ουρές στο εκδοτήριο εισιτηρίων αυτή την περίοδο — ένα ηλεκτρονικό εισιτήριο με QR σάς βοηθά να τις αποφύγετε.

Αν έχεις τον χρόνο, ναι. Το Koko-en είναι ένα σύνολο από εννέα περιτοιχισμένους ιαπωνικούς κήπους στυλ Edo, ακριβώς δίπλα στο κάστρο, χτισμένο στη θέση πρώην κατοικιών σαμουράι. Είναι ήρεμο, πανέμορφο και προσφέρει μία από τις καλύτερες θέες στον λευκό πύργο. Το εισιτήριό μας για κάστρο και κήπους συνδυάζει και τα δύο σε μία μόνο κράτηση.

Ναι — τα παιδιά μαγεύονται από τον πύργο, τις εκθέσεις πανοπλιών και τις ελικοειδείς αμυντικές διαδρομές, ενώ υπάρχει άπλετος χώρος στους χώρους του κάστρου για εξερεύνηση. Τα παιδιά σχολικής ηλικίας πληρώνουν μειωμένο εισιτήριο και τα μικρότερα παιδιά εισέρχονται δωρεάν· κάνουμε κράτηση για όλη την ομάδα σε μία μόνο κράτηση, ώστε να μπείτε όλοι μαζί. Σημειώστε τα απότομα σκαλοπάτια μέσα στον πύργο και τον κανόνα της αφαίρεσης υποδημάτων.

Μόνο εν μέρει. Οι εξωτερικοί χώροι και τα χαμηλότερα επίπεδα είναι εν μέρει προσβάσιμα, αλλά ο πύργος προσεγγίζεται μέσω απότομων, στενών πρωτότυπων ξύλινων σκαλοπατιών χωρίς ανελκυστήρα, ενώ τα παπούτσια πρέπει να αφαιρούνται στο εσωτερικό — επομένως οι επάνω όροφοι δεν είναι προσβάσιμοι με αναπηρικό αμαξίδιο. Αν η κινητικότητα αποτελεί ζήτημα, επικοινωνήστε μαζί μας πριν από την κράτηση και θα σας συμβουλεύσουμε για το τι μπορείτε να επισκεφθείτε.

Επειδή πρόκειται για εισιτήριο με προγραμματισμένη ώρα εισόδου, το χρονικό σας διάστημα αφορά συγκεκριμένη ημερομηνία και ώρα. Αν αλλάξουν τα σχέδιά σας, απαντήστε στο email επιβεβαίωσης όσο το δυνατόν νωρίτερα και η ομάδα concierge θα σας επαναπρογραμματίσει σε νέα ημερομηνία.

Ναι. Το Κάστρο της Χιμέτζι εγγράφηκε από την UNESCO τον Δεκέμβριο του 1993 ως ένα από τα πρώτα Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της Ιαπωνίας, αναγνωρισμένο ως το κορυφαίο σωζόμενο παράδειγμα ιαπωνικής αρχιτεκτονικής κάστρου των αρχών του 17ου αιώνα, με 83 κτίσματα διατηρημένα σε όλο το συγκρότημα.

Το σύστημα εισιτηρίων του ίδιου του κάστρου είναι προσανατολισμένο σε κρατήσεις στα ιαπωνικά και πληρωμή σε γιεν, κάτι που δυσκολεύει πολλούς διεθνείς επισκέπτες. Εμείς κάνουμε την κράτηση της προγραμματισμένης ώρας εισόδου σας στα αγγλικά, χρεώνουμε στο δικό σας νόμισμα χωρίς έκπληξη συναλλάγματος, στέλνουμε ένα ηλεκτρονικό εισιτήριο QR και μια σύντομη ηχητική ιστορία εκ των προτέρων και απαντάμε σε ερωτήσεις στη γλώσσα σας — η τιμή που βλέπετε περιλαμβάνει την αμοιβή της υπηρεσίας μας.

Το Κάστρο της Χίμετζι, στον Νομό Χιόγκο της περιφέρειας Κανσάι στην Ιαπωνία, είναι το ωραιότερο και καλύτερα διατηρημένο αυθεντικό κάστρο της χώρας. Ο εξαώροφος ξύλινος πύργος του ολοκληρώθηκε το 1609 υπό τον άρχοντα Ικέντα Τερουμάσα, στη θέση ενός παλαιότερου οχυρού στην κορυφή λόφου, και παραμένει ουσιαστικά αναλλοίωτο έκτοτε. Σε αντίθεση με τα περισσότερα διάσημα κάστρα της Ιαπωνίας, των οποίων οι πύργοι είναι τσιμεντένιες ανακατασκευές του 20ού αιώνα, ο πύργος της Χίμετζι είναι μια γνήσια ξύλινη κατασκευή που δεν καταστράφηκε ποτέ, επιβιώνοντας ακέραιος τόσο από τον βομβαρδισμό της πόλης το 1945 όσο και από τον μεγάλο σεισμό του Χανσίν το 1995. Είναι το μεγαλύτερο και πιο επισκέψιμο κάστρο της Ιαπωνίας, με 83 κτίσματα διατηρημένα εντός του συγκροτήματος. Η λαμπερή λευκή πυρίμαχη επένδυσή του και οι φτερωτές επικλινείς στέγες του του χάρισαν το όνομα Σιρασάγκι-τζο, το «Κάστρο του Λευκού Ερωδιού». Τον Δεκέμβριο του 1993 έγινε ένα από τα πρώτα Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO στην Ιαπωνία, αναγνωρισμένο ως το κορυφαίο δείγμα ιαπωνικής αρχιτεκτονικής κάστρων των αρχών του 17ου αιώνα.

Το Κάστρο Χιμέτζι βρίσκεται ακριβώς πάνω στη γραμμή του Σινκανσέν, καθιστώντας το μία από τις πιο εύκολες ημερήσιες εκδρομές στην περιοχή Κανσάι της Ιαπωνίας. Το JR Sanyo Shinkansen φτάνει στον σταθμό Χιμέτζι σε περίπου 30 λεπτά από το Σιν-Οσάκα και περίπου 45 λεπτά από το Κιότο· από το Τόκιο χρειάζεται περίπου τρεις ώρες με τα Tokaido και Sanyo Shinkansen, ένας εύκολος σταθμός προσθήκης κατά μήκος του κεντρικού διαδρόμου Τόκιο–Οσάκα. Το Japan Rail Pass καλύπτει αυτά τα δρομολόγια, ενώ και τα συνηθισμένα limited-express και rapid τρένα εξυπηρετούν το Χιμέτζι με πιο αργό ρυθμό. Από τη βόρεια έξοδο του σταθμού, η εύρεση του κάστρου δεν θα μπορούσε να είναι πιο απλή: δεσπόζει στο τέλος της Otemae-dori, της φαρδιάς κεντρικής λεωφόρου, ορατό καθαρά μπροστά σας σχεδόν σε όλη τη διάρκεια της επίπεδης διαδρομής των 15 λεπτών με τα πόδια. Ένα λεωφορείο της γραμμής ή μια σύντομη διαδρομή με ταξί καλύπτει την ίδια απόσταση σε περίπου 5 λεπτά, αν προτιμάτε να μην περπατήσετε. Η λεωφόρος είναι γεμάτη με καφέ και εστιατόρια για ένα γεύμα πριν ή μετά την επίσκεψή σας.